Cannabis är en av de första växter människan började odla. Den har gett oss rep, segel, papper, mat, medicin och rus, och den har följt med på handelsvägar, i gravar och ombord på krigsskepp. En vikingakvinna begravdes med cannabisfrön, regalskeppet Vasa var riggat med hampa och det var en svensk som gav växten dess vetenskapliga namn. Här är historien om cannabis, från de första odlingarna i Östasien till dagens lagstiftning.
I korthet
- Genetiska studier visar att cannabis började odlas i Östasien för omkring 12 000 år sedan.
- De äldsta säkra spåren av att cannabis rökts för sin effekt är cirka 2 500 år gamla och kommer från Pamirbergen.
- I tusentals år var hampan framför allt en nyttoväxt för rep, segel, tyg och papper.
- Carl von Linné gav växten namnet Cannabis sativa 1753.
- Det internationella förbudet växte fram under 1900-talet, och sedan 2010-talet har allt fler länder börjat reglera i stället för att förbjuda.
Där allt började: Östasien för 12 000 år sedan
Länge trodde forskarna att cannabis kom från Centralasien. År 2021 publicerades en stor genetisk studie där forskare analyserade arvsmassan hos 110 cannabisplantor från hela världen. Slutsatsen var att växten domesticerades i Östasien redan under tidig stenålder, för omkring 12 000 år sedan, och att alla dagens sorter, både hampa och de sorter som odlas för blommornas skull, härstammar från en gemensam genpool som i dag finns kvar i vilda plantor och lantsorter i Kina.
De första odlarna var sannolikt mer intresserade av fibrerna och fröna än av något rus. Hampfibrer är långa och starka och blev tidigt råvara till rep, nät och tyg. Fröna är näringsrika och kunde ätas eller pressas till olja. När papperet uppfanns i Kina under de första århundradena efter vår tideräkning var hampa en av råvarorna.
Samma studie visade också att människan tidigt började förädla växten åt två olika håll. För omkring 4 000 år sedan gick utvecklingen isär: en gren förädlades för långa, ogrenade stjälkar och bra fibrer, den andra för rikt förgrenade plantor med mycket blommor och kåda.
De första spåren av rus
Exakt när människor upptäckte att cannabis också kan påverka sinnet vet ingen, men arkeologin ger några tydliga ledtrådar. I en grav vid Yanghai i nordvästra Kina hittade forskare kvarlevorna av en man som begravts för omkring 2 700 år sedan, troligen en shaman. Bredvid honom låg 789 gram cannabis. Analyser visade att växtdelarna innehöll THC, och forskarna drog slutsatsen att cannabisen sannolikt odlats och valts ut just för sin effekt.
Det äldsta säkra beviset för att cannabis faktiskt har rökts kommer från Jirzankal-gravfältet i Pamirbergen, i dagens västra Kina. Där hittade arkeologer träfat med brända stenar, cirka 2 500 år gamla. Kemiska spår på faten visade cannabis med högre THC-halt än vilda plantor. Forskarna tror att växten brändes vid begravningsceremonier, kanske för att kommunicera med de döda.
Ungefär vid samma tid skrev den grekiske historikern Herodotos om skyterna, ett ryttarfolk på stäppen norr om Svarta havet. Enligt honom kastade de hampfrön på glödheta stenar inne i små filttält och tjöt av välbehag när röken fyllde tältet. Det är en av de äldsta skriftliga beskrivningarna av cannabisrök, och den stämmer väl med de arkeologiska fynden.
Cannabis användes även längre västerut. I en helgedom i Tel Arad i dagens Israel, från 700-talet före vår tideräkning, hittade forskare rester av cannabis på ett av två små altare. Cannabisen hade blandats med djurspillning för att den skulle brinna vid rätt temperatur. På det andra altaret brändes rökelse.
Indien: bhang, ganja och en helig växt
I Indien har cannabis en särställning. Växten nämns i Atharvaveda, en av hinduismens äldsta skrifter, som en av fem heliga växter. Den blev tidigt förknippad med guden Shiva, och drycken bhang, gjord på blad och blommor blandade med mjölk och kryddor, dricks fortfarande i samband med vårfesten Holi. Indien gav också världen flera av de ord vi använder än i dag, som ganja för blommorna och charas för handgnidet hasch.
Hasch i den arabiska världen
Under medeltiden spreds hasch i den islamiska världen, från Persien till Egypten. Från 1100- och 1200-talen finns flera källor om hur hasch användes, bland annat i vissa sufiska kretsar, och om hur lärda debatterade om det var tillåtet.
Härifrån kommer också en av de mest seglivade myterna om cannabis, legenden om assassinerna. Enligt historien, som spreds i Europa bland annat genom Marco Polo, drogade en hemlig sekt sina mördare med hasch. Den ledande forskaren på området, Farhad Daftary, har visat att berättelsen i praktiken var ett påhitt. Ordet hashishi användes som ett skällsord, och européerna byggde sedan en hel legend kring det. Ordet assassin, lönnmördare, lever ändå kvar i flera språk.
Vikingarna, Vasa och Linné
Cannabis nådde Skandinavien för länge sedan. När två kvinnor begravdes i Osebergskeppet i Norge år 834 fick de med sig en liten läderpung med cannabisfrön. Forskarna är inte överens om varför. Kanske skulle de odla hampa i livet efter detta, men eftersom inga hamptextilier hittades ombord tror många att fröna användes i ritualer, och att en av kvinnorna kan ha varit en völva, en sierska.
I Sverige har hampa odlats åtminstone sedan medeltiden, framför allt för att tillverka rep. Behovet var enormt under stormaktstiden. När regalskeppet Vasa gick till sjöss 1628 hade det omkring tolv kilometer rep ombord, och repen var av hampa.
Det var också en svensk som gav växten dess vetenskapliga namn. I sitt stora verk Species Plantarum från 1753 kallade Carl von Linné den Cannabis sativa, där sativa betyder odlad. Drygt trettio år senare beskrev fransmannen Jean-Baptiste de Lamarck en annan typ från Indien som Cannabis indica, och därifrån kommer uppdelningen i sativa och indica som lever kvar än i dag.
Rep, segel och canvas: hampans storhetstid
I flera hundra år var hampa en strategisk råvara i Europa. Segelfartyg behövde enorma mängder rep och segelduk, och hampa tålde saltvatten bättre än de flesta andra fibrer. Utan hampa ingen flotta, och utan flotta ingen handel eller kolonier. Flera europeiska stater uppmuntrade eller krävde därför att bönder skulle odla den.
Spåren finns kvar i språket. Det engelska ordet canvas, som i dag betyder kraftig väv eller målarduk, kommer via franskan från latinets cannabis. När hampan senare fick konkurrens av bomull, jute och till sist syntetfibrer minskade odlingen snabbt under 1800- och 1900-talen.
Cannabis blir medicin i väst
Att cannabis blev en vanlig medicin i Europa beror till stor del på en irländsk läkare i Indien. William Brooke O’Shaughnessy arbetade i Calcutta och publicerade 1839 en omfattande studie där han testat indisk hampa, först på djur och sedan på patienter med bland annat stelkramp, reumatism och kolera. Han tog med sig kunskapen till Storbritannien, och under andra halvan av 1800-talet såldes extrakt och tinkturer av cannabis på apotek i både Europa och USA.
År 1890 skrev John Russell Reynolds, en av drottning Viktorias läkare, i den medicinska tidskriften The Lancet att cannabis rätt använd var ”ett av de mest värdefulla läkemedel vi har”. Men medicinerna var svåra att dosera, eftersom halten varierade från parti till parti, och när nya läkemedel som aspirin kom kring sekelskiftet 1900 minskade användningen.
Förbudet tar form
Det internationella förbudet mot cannabis började på en konferens i Genève. När opiumkonventionen förhandlades 1924 till 1925 drev Egyptens delegat på för att även hasch skulle omfattas, och resultatet blev att indisk hampa fördes in under internationell kontroll. Sverige följde efter och förde in indisk hampa i narkotikakungörelsen 1930.
I USA drev Harry J. Anslinger, chef för Federal Bureau of Narcotics, en kampanj som ledde fram till Marihuana Tax Act 1937. Vi har skrivit mer om det i vår artikel om cannabis i USA och vägen till Schedule III. Förbudet blev globalt 1961, när FN:s allmänna narkotikakonvention placerade cannabis i samma strängaste kategori som heroin.
I Sverige dök rökning av cannabis upp i storstäderna i mitten av 1960-talet. Politiken blev snabbt allt strängare. Narkotikastrafflagen kom 1968, och 1988 blev själva bruket av narkotika olagligt. Från början gav det bara böter, men 1993 infördes fängelse i straffskalan. Frågan är vad det har gett. När Expertgruppen för studier i offentlig ekonomi, ESO, 2023 utvärderade kriminaliseringen var slutsatsen att syftet inte har uppnåtts. För de flesta mått på narkotikaproblem har utvecklingen gått åt fel håll sedan 1990-talet, samtidigt som kriminaliseringen kostar stora resurser och bidrar till att människor stigmatiseras. Forskarna föreslog att regeringen ska utreda hur eget bruk kan avkriminaliseras.
Vetenskapen kommer ikapp
Märkligt nog visste ingen exakt vilka ämnen i cannabis som gav effekten förrän på 1960-talet. Den israeliske kemisten Raphael Mechoulam kartlade strukturen hos CBD 1963, och året efter isolerade han och Yechiel Gaoni THC. Sedan dess har forskarna hittat mer än hundra andra cannabinoider, bland annat CBN.
Nästa genombrott kom när forskare 1988 hittade en receptor i hjärnan som THC binder till. Fyra år senare upptäckte Mechoulams grupp att kroppen själv tillverkar ett ämne som passar i samma receptor. De döpte det till anandamid, efter sanskritordet ananda som betyder salighet. Därmed stod det klart att människan har ett eget endocannabinoidsystem, och att cannabis påverkar ett system som redan finns i kroppen.
Från förbud till reform
Motrörelsen började tidigt. Nederländerna öppnade för coffeeshops redan 1976, och ur 1970-talets motkultur kom också koden 420. I Kalifornien blev medicinsk cannabis lagligt 1996, och sedan dess har allt fler länder och delstater följt efter.
Uruguay blev 2013 det första landet i världen att reglera hela kedjan från odling till försäljning. Kanada följde 2018. I december 2020 röstade FN:s narkotikakommission för att ta bort cannabis från den strängaste listan i 1961 års konvention, med 27 röster mot 25. Malta legaliserade 2021, och Tyskland tillät eget bruk och egen odling i april 2024. Läs mer i våra artiklar om Tysklands cannabislag och det holländska wietexperimentet.
Cannabisens historia i korthet
- För ca 12 000 år sedanCannabis börjar odlas i Östasien
- För ca 2 700 år sedanEn shaman begravs med 789 gram cannabis vid Yanghai i Kina
- 700-talet f.Kr.Cannabis bränns på ett altare i Tel Arad
- För ca 2 500 år sedanCannabis röks vid begravningar i Pamirbergen
- 400-talet f.Kr.Herodotos beskriver skyternas hampbad
- 834Cannabisfrön läggs i Osebergsgraven i Norge
- 1628Vasa går till sjöss med kilometervis av hamprep
- 1753Linné ger växten namnet Cannabis sativa
- 1839O’Shaughnessy introducerar cannabis i västerländsk medicin
- 1925Indisk hampa förs in under internationell kontroll
- 1961FN:s narkotikakonvention gör förbudet globalt
- 1964THC isoleras av Gaoni och Mechoulam
- 2013Uruguay blir första land att legalisera
- 2020FN tar bort cannabis från den strängaste listan
- 2024Tyskland tillåter eget bruk och egen odling
Några av de viktigaste händelserna i cannabisens historia.
Och i dag?
Efter tusentals år som nyttoväxt, ett knappt sekel av förbud och några decennier av forskning befinner sig cannabis i ett nytt skede. Hampa odlas åter i Sverige, med godkända sorter och låga halter av THC, och CBD har blivit en egen produktkategori. Samtidigt omprövar allt fler länder hur de ska förhålla sig till resten av växten. Sett över 12 000 år är förbudet en kort parentes, och historien är långt ifrån slut.
Var kommer cannabis ifrån?
Genetiska studier visar att cannabis domesticerades i Östasien för omkring 12 000 år sedan. Alla dagens sorter härstammar från en gemensam genpool som i dag finns kvar i vilda plantor och lantsorter i Kina.
När började människor röka cannabis?
De äldsta säkra spåren av cannabisrök kommer från Jirzankal i Pamirbergen och är omkring 2 500 år gamla. Där brändes cannabis på träfat vid begravningar.
När blev cannabis olagligt i Sverige?
Indisk hampa fördes in i den svenska narkotikakungörelsen 1930. Narkotikastrafflagen kom 1968, och 1988 blev även själva bruket av narkotika olagligt.
Vem gav cannabis dess vetenskapliga namn?
Den svenske botanikern Carl von Linné kallade växten Cannabis sativa i Species Plantarum 1753. Namnet Cannabis indica kom från fransmannen Lamarck drygt trettio år senare.
Källor
- Ren, G. m.fl. (2021). Large-scale whole-genome resequencing unravels the domestication history of Cannabis sativa. Science Advances, 7, eabg2286.
- Russo, E. B. m.fl. (2008). Phytochemical and genetic analyses of ancient cannabis from Central Asia. Journal of Experimental Botany, 59, 4171–4182.
- Ren, M. m.fl. (2019). The origins of cannabis smoking: Chemical residue evidence from the first millennium BCE in the Pamirs. Science Advances, 5, eaaw1391.
- Arie, E., Rosen, B. och Namdar, D. (2020). Cannabis and Frankincense at the Judahite Shrine of Arad. Tel Aviv, 47, 5–28.
- Touw, M. (1981). The Religious and Medicinal Uses of Cannabis in China, India and Tibet. Journal of Psychoactive Drugs, 13, 23–34.
- Daftary, F. The Institute of Ismaili Studies. Introduction to The Assassin Legends.
- The Norwegian American. Viking ship cannabis conundrum.
- Vasamuseet. Fira påsk med skelett och hampa på Vasamuseet.
- Online Etymology Dictionary. Canvas.
- The Public Domain Review. W. B. O’Shaughnessy and the Introduction of Cannabis to Modern Western Medicine.
- Reynolds, J. R. (1890). On the therapeutical uses and toxic effects of Cannabis indica. The Lancet, 135, 637–638.
- UNODC (2008). A Century of International Drug Control.
- Wikipedia. Cannabis och hampa i Sverige.
- Magiska Molekylers Wiki. Den svenska förbudspolitikens historia.
- Sveriges riksdag. Proposition 1992/93:142 om åtgärder mot bruk av narkotika samt ringa narkotikabrott.
- Estrada, F., Stenström, A. och Tham, H. (2023). Bruk och straff: en ESO-rapport om kriminaliseringen av narkotikakonsumtion. ESO 2023:10.
- Gaoni, Y. och Mechoulam, R. (1964). Isolation, Structure, and Partial Synthesis of an Active Constituent of Hashish. Journal of the American Chemical Society, 86, 1646–1647.
- Devane, W. A. m.fl. (1992). Isolation and Structure of a Brain Constituent That Binds to the Cannabinoid Receptor. Science, 258, 1946–1949.
- FN (2020). UN commission reclassifies cannabis, yet still considered harmful.
