420 är cannabisvärldens mest kända sifferkod. Den dyker upp i låttexter, på t-shirts och i kontaktannonser, och den 20 april varje år samlas tusentals människor i parker runt om i världen. Men varför just 420? Svaret är varken en poliskod eller ett hemligt kemiskt tal, utan fem tonåringar i Kalifornien, en handritad skattkarta och ett band som hette Grateful Dead. Här går vi igenom var 420 kommer ifrån, hur koden spreds och vilka myter som inte stämmer.
I korthet
- 420 är en kod för cannabis och syftar på klockslaget 16.20 och datumet 20 april, som skrivs 4/20 i USA.
- Koden skapades 1971 av fem elever på San Rafael High School i Kalifornien, som kallade sig The Waldos.
- Den spreds via Grateful Dead och fick internationellt genomslag när tidningen High Times skrev om den 1991.
- Oxford English Dictionary tog in 420 i mars 2017 och anger The Waldos som upphovet.
- Förklaringar om poliskoder, Hitlers födelsedag eller Bob Marleys dödsdag stämmer inte.
Vad betyder 420?
420, som också skrivs 4:20 eller 4/20, är ett slangord för cannabis. Från början betydde det helt enkelt klockan 16.20, en tid då man träffades för att röka. Med tiden fick siffrorna fler betydelser. I USA skrivs datum med månaden först, så 20 april blir 4/20, och den dagen har blivit en inofficiell högtidsdag för cannabiskulturen. Uttrycket 420 friendly används på engelska för att visa att någon är positivt inställd till cannabis.
Ursprunget: The Waldos och skattkartan
Historien börjar hösten 1971 på San Rafael High School, norr om San Francisco. Fem elever, Steve Capper, Dave Reddix, Jeffrey Noel, Larry Schwartz och Mark Gravich, brukade hänga vid en mur på skolgården och kallades därför The Waldos. En dag fick de en handritad karta från en bekant. Kartan skulle visa var en odling av cannabis låg gömd i skogen vid Point Reyes, en udde vid kusten. Enligt berättelsen hörde odlingen till en man som tjänstgjorde vid kustbevakningen där, och som inte längre vågade ta hand om den.
Gänget bestämde att träffas vid skolans staty av Louis Pasteur klockan 16.20, när två av dem hade slutat fotbollsträningen. I korridorerna påminde de varandra med orden 420 Louis, som snart kortades till bara 420. De körde ut till Point Reyes flera gånger men hittade aldrig odlingen. Koden levde däremot kvar. 420 blev ett sätt att prata om cannabis utan att föräldrar och lärare förstod vad det handlade om.
The Waldos har samlat bevis för sin version, bland annat brev med poststämplar från 1970-talet där koden används. Dokumenten förvaras i ett bankfack i San Francisco. När Oxford English Dictionary tog in 420 i mars 2017 angavs The Waldos som upphovet till uttrycket.
En konkurrerande version
Alla håller inte med. En annan grupp från San Rafael, ledd av Brad Bann som kallades The Bebe, hävdar att de började använda 420 redan 1970. Enligt deras version tittade de helt enkelt på klockan en eftermiddag och bestämde sig för att göra samma sak varje dag. Bann har dock medgett att det var The Waldos som spred uttrycket vidare. Den versionen har inte samma dokumentation, och det är The Waldos berättelse som de flesta källor utgår från.
Hur 420 spreds över världen
Att en lokal skolkod blev känd över hela världen beror till stor del på Grateful Dead. Bandet hade sin bas i San Rafael-området, och The Waldos hade kontakter i kretsen runt det. Dave Reddix äldre bror kände basisten Phil Lesh, och Reddix arbetade själv en tid som roadie för honom. Koden spreds bland bandets personal och vidare till de hängivna fansen, de så kallade deadheads, som följde bandet från konsert till konsert.
Den 28 december 1990 delade deadheads ut flygblad i Oakland som uppmanade folk att röka 420 den 20 april klockan 16.20. Ett av flygbladen hamnade hos Steve Bloom, reporter på cannabistidningen High Times. Tidningen publicerade det i maj 1991, men förklarade felaktigt att 420 var en poliskod. High Times fortsatte att använda uttrycket, och 1998 skrev tidningen om The Waldos som upphovet. Då hade 420 redan blivit en del av cannabiskulturen långt utanför Kalifornien.
Myter om 420 som inte stämmer
Eftersom ingen visste var koden kom ifrån uppstod många förklaringar. De flesta går lätt att avfärda:
- Poliskod: Det finns ingen polisradiokod 420 för cannabisbrott i Kalifornien. Myten fick fart när High Times själva skrev det 1991.
- Hitlers födelsedag: Adolf Hitler föddes den 20 april 1889, men det är en ren slump och har inget med koden att göra.
- Bob Marleys dödsdag: Bob Marley dog den 11 maj 1981, inte den 20 april.
- Bob Dylan: Låten Rainy Day Women #12 & 35 har ibland kopplats ihop med 420 eftersom 12 gånger 35 blir 420. Det är en efterhandskonstruktion.
420 i lagar, skyltar och populärkultur
Siffrorna har blivit så välkända att de dyker upp på oväntade ställen. När Kalifornien 2003 antog en lag som reglerade medicinsk cannabis fick den, av en slump eller inte, nummer 420 i delstatens senat: Senate Bill 420.
Vägskyltar har också drabbats. Milstolpar med siffran 420 stals så ofta i flera amerikanska delstater att myndigheterna till slut bytte ut dem. Längs motorvägen I-70 nära Stratton i Colorado ersattes skylten med en som visar 419,99, och liknande byten har gjorts i Idaho och Washington.
Så firas 420-dagen i världen
Den 20 april samlas människor på många platser för att fira cannabiskulturen, och på en del håll även för att demonstrera för ändrade lagar. Några av de mest kända samlingarna har hållits i Vancouver, i Denver, på Hippie Hill i San Franciscos Golden Gate Park och i Hyde Park i London. Klockan 16.20 är ofta dagens höjdpunkt.
Där cannabis är lagligt har 420 också blivit en stor handelsdag. I delstaten Washington såldes cannabis för 3,7 miljoner dollar den 20 april 2016, jämfört med 1,4 miljoner dollar samma dag året innan.
Även i Europa har dagen fått större betydelse. Den 20 april 2024, knappt tre veckor efter att Tyskland legaliserat cannabis för vuxna, samlades tusentals människor framför Brandenburger Tor i Berlin. Polisen uppskattade antalet till omkring 4 000. Hur det har gått i Tyskland sedan dess kan du läsa i
Tysklands cannabislag två år senare.
420 i Sverige
I Sverige är 420 framför allt en kulturell referens som många känner igen från musik, filmer och sociala medier, och dagen har inte samma tradition av stora offentliga samlingar som i Vancouver eller Berlin. Vill du veta mer om skillnaden mellan THC, CBD och växtens andra ämnen har vi skrivit om det i
Cannabinoider: allt om CBD, THC, CBG, CBN och det endocannabinoida systemet.
Längre ner på sidan ser du ett urval av våra CBD-blommor.
Vad betyder 420?
420 är en kod för cannabis. Den syftar på klockslaget 16.20 och på den 20 april, som skrivs 4/20 i USA.
Var kommer 420 ifrån?
Koden skapades 1971 av fem elever på San Rafael High School i Kalifornien, The Waldos, som träffades klockan 16.20 för att leta efter en gömd cannabisodling.
Är 420 en poliskod?
Nej. Det är en myt som spreds när tidningen High Times felaktigt skrev det 1991.
Varför firas 420 den 20 april?
I USA skrivs datum med månaden först, så 20 april blir 4/20. Därför har dagen blivit en högtidsdag för cannabiskulturen.
Vem spred 420 över världen?
Koden spreds via Grateful Dead och deras fans och fick stort genomslag när tidningen High Times skrev om den från 1991.
Källor
- Waxman, O. B. (2016, uppdaterad 2025). Here’s the Real Reason We Associate 420 With Weed. Time.
- CBS News Bay Area (2018). 4/20’s founding fathers recall long, strange trip to pot holiday.
- Chen, S. (2025). 420’s origins: A treasure hunt, secret code and dueling legends. Axios San Francisco.
- Hill, K. (2017). ‘420’ becomes part of the dictionary as Spokane embraces counterculture, pot holiday. The Spokesman-Review.
- California Legislature (2003). SB-420 Medical marijuana.
- CBS News Colorado (2014). Mile Marker 420 Becomes 419.99 To Thwart Thieves.
- Tagesspiegel (2024). Erster „420 Day“ nach Legalisierung: Tausende Cannabis-Enthusiasten kiffen vor dem Brandenburger Tor in Berlin.
- Toppbild: 420-firande utanför Vancouver Art Gallery den 20 april 2010. Foto: unicellular, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
